當(dāng)?shù)貢r間6月26日，歷時10年的巴拿馬運河擴建工程正式竣工，通航儀式于巴拿馬阿瓜克拉拉船閘處舉行。中國遠洋海運集團旗下的“中遠海運巴拿馬”號貨輪成為運河擴建后首航船只。
這是運河建成102年歷史以來的最大規(guī)模擴建。擴建后的新船閘長427米、寬55米、深18.3米，比此前的老船閘加長40%、加寬64%。
巴拿馬總統(tǒng)胡安·卡洛斯·巴雷拉在竣工儀式上表示，巴拿馬運河擴建后正式通航，巴拿馬人民見證了運河新生。之前船只體積需要適應(yīng)運河，今天運河做出改變以適應(yīng)日益發(fā)展的世界航運業(yè)。這標志著巴拿馬運河正式進入新時代，也讓巴拿馬再次成為連接世界的紐帶。
擴建工程耗時10年，突破“巴拿馬極限”
全長82公里的巴拿馬運河橫穿巴拿馬地狹，被譽為連通太平洋和大西洋的“世界橋梁”，平均年總運量約為3萬億噸，貨物運輸量約占世界貿(mào)易總額的5%。
1914年，投入運營的巴拿馬運河一度承載了美國的“全球野心”。直至1979年的半個多世紀時間里，運河的經(jīng)營和管理，一直由美國政府獨自掌控。巴拿馬運河開通后，美國東西海岸之間可縮短航程約15000公里，北美洲一側(cè)海岸至南美洲另一側(cè)港口可節(jié)省航程6500公里。它將美國貿(mào)易利益和影響力由大西洋轉(zhuǎn)移至太平洋，改寫了東西方貿(mào)易的途徑。
102年來，隨著世界經(jīng)貿(mào)發(fā)展和海上貨運的日益繁忙，船舶建造也不斷向大型化方向發(fā)展，巴拿馬運河的航道寬度和吃水已經(jīng)逐漸不能滿足航運需求，船舶擁堵現(xiàn)象愈發(fā)嚴重，削弱了運河的競爭力。此前將巴拿馬運河作為“必經(jīng)之路”的船舶開始改用新航線，開始反向朝西繞行蘇伊士運河，近年來的低油價更加速了這一趨勢。
為改變這一情況，巴拿馬政府決定擴建運河。2006年，巴拿馬就運河拓寬與興建第三套大型船閘舉行全民公投，參加投票的選民中，76.8%給予支持。
2007年9月，工程動工，當(dāng)時預(yù)計總投資超過60億美元。運河擴建資金的大部分將通過收取運河通行費來籌集。按照原計劃，擴建項目將在2014年，即巴拿馬運河通航100周年時完成。然而，因合同規(guī)定的預(yù)算金額無法滿足擴建工程需要，罷工和爭議令工程一度停工。
據(jù)西班牙埃菲通訊社(EFE)報道，巴拿馬方面也向多個國家和跨國金融機構(gòu)貸款，包括拉丁美洲開發(fā)銀行(CAF)(3億美元)、國際金融公司 (CFI) (3億美元)、美洲開發(fā)銀行(BID)(4億美元)、歐洲投資銀行(BEI)(5億美元)及日本國際合作銀行(8億美元)。
巴拿馬運河管理局局長吉哈諾表示，對巴拿馬而言，這是100年來最重要的基建工程，擴建通航對巴拿馬和巴拿馬運河都是一個新時代的到來，也將使運河管理局和客戶的關(guān)系進入一個新紀元。
新巴拿馬運河將不再受限于 “巴拿馬極限”，集裝箱船運力將從現(xiàn)有的4000～5000TEU(標準集裝箱)上升到1.3萬TEU。預(yù)計每年將有1.7萬艘船只從運河通過，貨物年通過量也將從現(xiàn)在的3億噸增加到6億噸。
中國船運企業(yè)每年向巴拿馬繳上億美元“過路費”
巴拿馬運河管理局的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2015年，來自或前往中國的貨運量占當(dāng)年運河全部通過量的20%左右。中國已成為僅次于美國的運河第二大用戶。中國船運企業(yè)每年都要向巴拿馬政府繳納上億美元的“過路費”。
今年4月29日巴拿馬運河管理局舉行運河首航抽簽儀式，中遠海運集團一艘貨輪中簽。為慶祝巴拿馬運河擴建啟用，該貨輪被更名為“中遠海運巴拿馬”號。
“中遠海運巴拿馬”號于4月23日從中國大連起航，經(jīng)過深圳、新加坡、埃及、土耳其、希臘、直布羅陀后抵達巴拿馬，通過新巴拿馬運河后，其將耗時近一個月跨越太平洋抵達韓國釜山，并預(yù)計在8月6日抵達上海。
在首航儀式上，中國駐巴拿馬貿(mào)易發(fā)展辦事處代表王衛(wèi)華表示，中國與巴拿馬早因運河結(jié)緣。從挖掘巴拿馬運河開始，華人一直參與其中，甚至為運河工程獻出生命。巴拿馬運河擴建過程中，8扇巨型新船閘閘門就是由中遠海運集團運至巴拿馬的。
中遠海運集團董事長許立榮說，巴拿馬運河擴建后通航不僅是其自身發(fā)展的大事，更是國際航運業(yè)發(fā)展的里程碑。運河拓寬后，中遠海運旗下眾多船只，包括大型集裝箱船、散貨船和油輪等，將可通過巴拿馬運河為全球客戶提供更具競爭力的服務(wù)。
1997年和2005年，李嘉誠麾下的和記黃埔集團獲得了位于巴拿馬運河兩端的巴波亞港和克里斯托瓦爾港的經(jīng)營權(quán)，管理期限為25年。今年5月 12日，中國嵐橋集團繼成功收購澳大利亞達爾文港后，再度收購巴拿馬最大港口瑪格麗特島港口，計劃建成現(xiàn)代化和高效率的深水港口。
分流蘇伊士運河運量?預(yù)計2016財年上繳國庫10.60億美元收入
誕生一個世紀后，巴拿馬運河有望再一次改寫全球航運業(yè)格局。在允許通過的各類型船舶尺寸大幅提升的背景下，將有利于其與蘇伊士運河等其他交通要道展開競爭。
巴拿馬運河管理局對未來表示樂觀，并估計從2017年開始，運河擴建工程將為巴拿馬財政部每年貢獻4億～4.5億美元的額外收入。在2016財年，預(yù)計將上繳國庫10.60億美元收入，2021年更是增至約20億美元。
據(jù)《經(jīng)濟學(xué)人》報道，巴拿馬運河擴建不但將充實管理部門和巴拿馬政府的腰包，還將改變貨物在世界各地的運輸方式。它可能會分流蘇伊士運河的運量。目前往返于亞洲和美國東海岸之間的較大型船現(xiàn)在可以選擇巴拿馬運河，美國東海岸的港口應(yīng)該會更忙碌。
世界上最大航運公司丹麥馬士基集團是巴拿馬運河最大的客戶之一。其航線網(wǎng)絡(luò)負責(zé)人安德斯·伯納斯表示：“巴拿馬運河的擴建為馬士基航運從亞洲到南美、亞洲到美國東岸之間提供了更多的航線選擇。馬士基航運將提高擴建后巴拿馬運河的使用頻率，調(diào)整一條或多條相關(guān)航線，投放更大型的船舶通過該運河。”
樂觀的不僅僅是巴拿馬人。日前，美國能源情報署(EIA)發(fā)布的一份報告稱，巴拿馬運河擴建工程將是美國液化天然氣出口到亞洲市場和南美部分地區(qū)的福音。巴拿馬運河管理局管理人員稱，預(yù)計從2020年開始，每年將有2500萬噸液化天然氣從新運河通過。來自英國石油公司的第一批貨預(yù)計7月下旬過境，該 138517立方米容量的英國商船將從特立尼達和多巴哥前往亞太市場。
不過，運河成本的回收仍是一個問題。據(jù)《紐約時報》報道，目前承建商仍在等待巴拿馬運河管理局支付高達34億美元的超額成本。
